4,5 тысяч наскальных изображений, созданные 6 тысяч лет назад и представляют собой один из самых крупных памятников по числу петроглифов и площади, которую они занимают. Решение о включении петроглифов Русского Севера в список всемирного наследия ЮНЕСКО было принято на 44-й сессии Комитета всемирного наследия. Объект охраны состоит из двух территорий. Он включает покрытые рисунками первобытных людей скалы «Петроглифы Онежского озера» (22 локации) и «Петроглифы Белого моря» (11 локаций), которые находятся в Карелии. Петроглифы расположены на расстоянии 300 километров друг от друга. Это один из самых крупных по количеству изображений и по площади, которую они занимают, памятник наскального искусства.
Онежские петроглифы расположены в Пудожском районе Карелии, на восточном побережье Онежского озера. Петроглифы разбросаны разрозненными группами на скалах Бесова носа, мысах Кладовец, Гагажий, Пери Нос и на острове Гурий. В целом Онежский комплекс петроглифов охватывает участок берега длиной в 20,5 км и насчитывает примерно 1200 изображений, нередко объединённых в композиции.
Многие рисунки отчетливо выделяются на фоне скалы темно-красного цвета. Некоторые петроглифы покрыты лишайниками, поэтому разыскать их нелегко. Некоторые рисунки хорошо видны, когда становятся мокрыми от волн моря или во время дождя. Размеры фигур от нескольких сантиметров до 4 метров (чаще 20 – 30 см). Среди них преобладают птицы (преимущественно похожие на лебедей), представлены люди, звери, лодки.
Петроглифы Белого моря расположенные на островах реки Выг, представляют собой фигурки, изображающие сцены охоты на земле и на море, инструменты и оружие.
Среди Онежских петроглифов немало (и в этом их существенное отличие от Беломорских) загадочных, оригинальных и наполненных фантастическим содержанием петроглифов. Прежде всего это знаменитая «триада» на оконечности мыса Бесов Нос: «бес» (двухметровая распластанная человеческая фигура), «сом» (налим) и «выдра» (ящерица), а также солярные знаки – круги и полукружья с отходящими от них линиями-лучами.
Наскальные рисунки Онежского озера, петроглифы, оставались незамеченными вплоть до середины XIX века. Считается, что первым человеком, обнаружил их российский археолог и геолог Константин Гренвинг. Во время одной из экспедиций на Онежском озере в 1848 году он наткнулся на неизвестные ранее рельефные изображения, вырезанные в пологих скалах водоема. Ученый подробно описал их в своем дневнике. Дальнейшее изучение продолжили другие исследователи.
Всего список всемирного наследия ЮНЕСКО в этом году пополнился 28 объектами и расширением двух уже внесенных, в том числе древних и первобытных буковых лесов Карпат и других регионов Европы. Заседание следующей, 45-й сессии Комитета всемирного наследия ЮНЕСКО планируется провести в российской Казани, где сейчас активно готовятся к приему гостей, занимаясь реставрацией памятников и музеев.