Название «Кругобайкальская железная дорога» относится к отрезку, огибающему южную оконечность озера Байкал. В период с 1902 по 1904 годы здесь было построено более 400 инженерных сооружений, к которым относят подпорные стенки, тоннели, галереи, акведуки.
На всем протяжении КБЖД построено 39 тоннелей сквозь скалы, общей протяженностью 8994 метров.
На 102 километре пути сохранилась в первозданном виде, единственная из трех, арочная Итальянская подпорная стенка. Около шестисот итальянских мастеров по строительству тоннелей трудилось на строительстве в России.
Занимательно, но кроме туристического поезда никакие составы сегодня не двигаются по железной дороге прорубленной в скалах, теперь это трасса предназначена только для экскурсий.
В середине XX века, в результате строительства Иркутской ГЭС, уровень воды в реке Ангара поднялся, затопив участок от Иркутска до Порта Байкал. Из Иркутска построили обходной путь до станции Слюдянка, оставив участок Порт Байкал – Слюдянка закрытым для движения основных поездов.
Целая армия туристов приезжает полюбоваться живописной природой Байкала. Для них организованы интересные экскурсии по Кругобайкалке. Путешествие можно осуществить на комфортабельном электропоезде или на поезде с паровозной тягой.
Самая длинная остановка поезда — на станции Половинная. Благодаря мысу Половинный эта живописная бухта укрыта от ветров, бушующих на Байкале.
Через мыс пробит самый длинный тоннель на КБЖД (длина составляет 778,4 м). Его отличие от других тоннелей состоит в том, что он совершенно прямой и может просматриваться насквозь.
От Иркутска до Слюдянки поезд следует в восточном направлении без остановок. В Слюдянке расположился знаменитый железнодорожный вокзал — это единственный в мире вокзал, полностью построенный из белого и розового мрамора.
К вечеру туристический поезд прибывает на станцию Порт Байкал, где расположен железнодорожный вокзал. Гости могут посетить музей, посвященный истории строительства КБЖД.
Телефоны для заказа путевок на «Кругобайкальский Экспресс»: 203-656, 200-134, 200-070
13 сентября 1904 года, недалеко от станции Маритуй (вблизи тоннеля №18 «Киркирей 3») министр путей железнодорожного сообщения Михаил Хилков лично забил последний победный костыль в полотно Кругобайкальской железной дороги, соединив стальным ходом Европейскую и Азиатскую части России.
Во время празднования 100-летия КБЖД на станции Слюдянка был торжественно открыт бюст М.И. Хилкову.
История министра Михаила Хилкова
Михаил Иванович Хилков интереснейшая и легендарная личность, занимает почетное место среди лучших представителей общественных деятелей России. Будущий министр родился в 1834 году в Тверской губернии в семье князя Ивана Хилкова. Мать, Евдокия Михайловна, была близка к императрице Александре Федоровне – супруге императора Николая I.
В четырнадцать лет поступил в Петербургский Пажеский корпус, который окончил в чине прапорщика. В девятнадцать лет начал службу в лейб-гвардии Егерского полка. Еще через шесть лет, в звании штабс-капитана, оставил военную карьеру. На этом его типичная карьера, как молодого богатого князя, заканчивается.
Воспитанный в стиле героев Майн Рида и Стивенсона, Хилков раздает свои земли крестьянам, а сам с молодой женой и домашним учителем Циммерманом отправляется путешествовать в Америку.
Под именем Джона Мэджилла устраивается в Трансатлантическую компанию простым рабочим. Работает кочегаром на паровозе, помощником машиниста, машинистом. Становится начальником службы подвижного состава Трансатлантической железной дороги. Хилков снова круто разворачивает жизнь. Уезжает в Англию и устраивается слесарем в паровозное депо Ливерпуля. В 1868 году вернулся в Россию.
Сначала работал машинистом, затем начальником службы тяги. Во время русско-турецкой войны 1877-1878 Хилков был уполномоченным Российского общества Красного Креста при санитарном поезде. Поезд находился под покровительством будущей императрицы Марии Фёдоровны.