Василий Верещагин -“своя колея” художника-бунтаря. Жизнь и творчество, отданные борьбе за убеждения. Часть вторая

Трилогия казней

После Палестинской серии Верещагин создаёт ряд новых работ на тему массовых расправ правящих кругов с бунтующим населением. Трилогия казней, так называется цикл из трех картин. Работа над «Трилогией» началась со второй картины:
«Этот сюжет проберёт не одну только английскую шкуру»,— мы приводим строчку из письма художника искусствоведу Владимиру Стасову, невероятному авторитету в сфере искусства в XIX веке.

Он оказался прав. Картина «Подавление индийского восстания», изображавшая варварскую казнь «цивилизованными» англичанами мятежных индийских сипаев — их разрывали на части пушечными выстрелами,— куда-то подевалась из американского музея лет сто назад: говорят, ее выкупили и уничтожили оскорбленные британцы.

«Распятие на кресте во времена владычества римлян». Это полотно вызвало острое неприятие религиозных кругов, как в России, так и на Западе из-за несоответствия принятым канонам. Местонахождение ее неизвестно.

Сложно найти даже фотографию картины «Казнь заговорщиков в России» приемлемого качества. На посмертной выставке Верещагина в 1904 г. она отсутствовала. В 1908 году Илья Ефимович Репин видел ее в музее петербургского Общества поощрения художеств повёрнутой лицом к стене, выставлять ее было запрещено.

Картину приобрёл проживавший в России французский подданный Левитон, у которого ее отобрали полицейские власти, невзирая на протесты французского посла Палеолога.
По некоторым данным «Казнь заговорщиков в России» хранится в запасниках Музея политической истории и не выставлялась с 1920 годов. Русский музей не смог ее получить «по техническим причинам».

На одной из выставок Верещагин знакомится с представителями американской Ассоциации художеств, которые предложили ему провести ряд выставок в США. Успешно показав эти полотна вместе с «балканской» и «палестинской» сериями во всех столицах Европы, Верещагин отправляется покорять Америку в 1889 году.

Американские партнеры обещали Верещагину большие деньги, на деле же выставки и последовавший за ним аукцион не принесли художнику ощутимой выгоды. «Палестинская серия» пользовалась большим успехом на передвижных выставках в американских городах.

Чтобы собрать деньги на возвращение в Россию, Верещагин вынужден устроить аукцион, поэтому большая часть работ (их было сто десять) была распродана и целиком серия никогда не экспонировалась. Многие полотна затерялись. Впоследствии часть рисунков и картин оказалась в России.

В целом, Палестинская серия до сих пор остается Terra Incognita для всех, кто интересуется творчеством художника. Несколько лет назад одна из картин этой серии «Стена Соломона» оказалась в Москве.

На контрасте с блестящими, праздничными картинами Константина Маковского, ранее представленными американской публике, выставка Верещагина произвела сильное впечатление.
Побывавший на ней молодой журналист, будущий известный писатель Теодор Драйзер, изложил свои впечатления от картин Верещагина в своём романе «Гений».
Герой романа Юджин, увидев полотна Верещагина, был потрясён «великолепной передачей всех деталей боя, изумительными красками, правдивостью типов, трагизмом, ощущением мощи, опасности, ужаса и страданий…»
Верещагин отдавал себе отчёт в том, что на родине подобного успеха он не добьётся, но и не испытывал ни малейших иллюзий в отношении к своим картинам американского зрителя.
Американцы традиционно любят и хорошо воспринимают всё яркое, экзотичное и большое. Не без иронии Василий Васильевич приводил слова одного из посетителей, сказанные во время открытия выставки в Америке: «Мы, американцы, высоко ценим ваши работы, господин Верещагин; мы любим всё грандиозное: большие картины, большой картофель…»
Для предприимчивых жителей американских штатов был гораздо важнее коммерческий успех живописца, т.е. продаваемость его картин.
Аскетичный в быту художник, «делать» деньги, а тем более тратить их с пользой, совершенно не умел.
Очевидно, поэтому Верещагин отклонил предложение американских властей навсегда остаться в США и возглавить одну из художественных школ страны. В итоге часть картин «балканской» серии купил Павел Третьяков. Остальное автор выставил на торгах в США.

По вполне понятным причинам, они продавались дешевле, чем модные «боярские» полотна Константина Маковского: не каждый богатый человек захочет повесить у себя в гостиной сцену казни или кровавой битвы.
Тем не менее, спрос на творчество Верещагина в Америке был велик, и большинство картин из «палестинской» серии и Трилогии казней были раскуплены.

В 1901 году была организована выставка картин в Чикаго. Неожиданно Василию Васильевичу пришлось столкнуться с американскими гангстерами. К нему явились два «джентльмена», заявив, что если он хочет выставляться в США, то должен им платить. Художник возмутился наглым вымогательством и ответил, что «людей, осмелившихся сделать ему такое предложение, нельзя считать джентльменами».
Мафиози бросились на художника с кулаками, однако Василий Верещагин, обладавший огромной физической силой, дал такой отпор обнаглевшим бандитам, что те едва сумели унести ноги.