Может показаться странным, но именно вдовы виноторговцев сыграли в истории шампанского особую роль. Унаследовавшие дело своих покойных мужей, они с завидной настойчивостью и упорством завоевывали себе место в предпринимательском мире, где с мнением женщин считаться было не принято. Вдова Клико-Понсарден, вдова Лоран-Перрье, вдова Поммери, вдова Энрио… Их имена стали торговыми марками. Об этих женщинах так и говорят во Франции — знаменитые Вдовы шампанского.
1812 год можно считать новой вехой в истории шампанского. И началась она с колоссальной вакханалии, устроенной в Париже гусарами.
Победоносная русская армия в лице офицеров гусарских и казачьих полков вломилась в подвалы госпожи Клико. В покои хозяйки вбежал испуганный винодел с отчаянным криком: «Мадам! Они сбивают замки, они пьют наше драгоценное вино!»
Дремавшая в кресле хозяйка проговорила: «Это русские? Пусть пьют. Русские всегда платят за выпивку. Не сейчас – значит, позже. Платить за своих офицеров будет вся Россия».
Эти слова оказалась недалеки от истины.
Сумасшедшая, с точки зрения европейцев, Россия, вскоре заговорила по-французски, на языке побежденного ею народа, нанимала гувернеров-парижан и пила шампанское мадам Клико.
«Вдове Клико» предрекали скорую гибель, но Барб-Николь оказалась весьма предприимчивой дамой. Именно она помогла шампанскому стать по настоящему культовым напитком.
В стране царил хаос, и госпожа Клико решает спасти хотя бы часть своих запасов вина, отправив в 1814 году 20 000 бутылок шампанского в Россию. Партия вина с большим трудом и потерями достигла российской границы, и принесла мадам Клико 73 000 российских рублей, что по тем временам – целое состояние! Фирма была спасена от разорения и получила возможность развиваться.
Решение начать торговлю с Россией было одним из самых удачных в ее карьере.
В разоренной войнами Франции шампанское покупали плохо, зато в богатой России его приняли с восторгом и оно мгновенно стало едва ли не национальным напитком.
Объемы продаж поражали воображение.
В 1825 году, к примеру, «Вдова Клико» продала в России 252 452 бутылки шампанского. Это составляло почти 90% всего производства фирмы.
Проспер Мериме писал: «Вдова Клико напоила Россию. Ее вино называют здесь «кликовское» и не пьют ничего другого».
«Таможенный квасок» полюбили на родине медовухи и щедро угощали и угощались дорогущим вином. Тогда его совсем не считали дамским напитком.
Как раз наоборот, шампанское имели в обычае пить богатые преуспевающие люди. Причем потребляли в неимоверном количестве. Частенько важным атрибутом становилась шляпа-цилиндр. В нее складывали пробки, и заканчивали пить, когда они уже не помещались в шляпу.
Некий купец, большой любитель кутежей, поведал Гиляровскому, что предпочитает шампанское марки «Мумм» — его можно было потребовать и после утраты членораздельной речи.
Особенный успех шампанское имело на банкетах офицеров царской армии.
Один из типичных способов завершения празднества выглядел так: все мужчины вставали с мест и один за другим становились в цепочку возле стола. Первый в цепочке выпивал бокал шампанского одним глотком, после чего бросал пустой бокал через плечо и на четвереньках проползал под столом, чтобы вылезти с другой стороны.
Следующие за ним делали то же самое и так до бесконечности. Самые слабые оставались под столом мертвецки пьяными, а остальные перелезали через них как могли. Торговые агенты фирмы Roederer никогда не засыпали под столом. Возможно, это стало главным репутационным козырем вина.
Шампанское дюжинами бутылок пили на вечеринках гусары, его подавали на придворных светских раутах, им отмечали миллионные сделки купцы.
Знаменитый композитор Иоганн Штраус специально для летних концертов в дачных местах под Петербургом написал польку «Шампанское», а русские поэты посвятили игристому вину не одну сотню строчек.
Александр Сергеевич Пушкин, к примеру, писал о шампанском в «Евгении Онегине»:
«Оно сверкает Ипокреной;
Оно своей игрой и пеной (Подобием того-сего)
Меня пленяло: за него
Последний бедный лепт, бывало.
Давал я.
Помните ль, друзья?
Его волшебная струя
Рождала глупостей не мало,
А сколько шуток и стихов.
И споров и веселых снов!»
Слова о «последнем лепте» были сказаны не для красоты — шампанское в России начала XIX века стоило дорого, 12 рублей за бутылку «Вдовы Клико».
Для сравнения, корова стоила два рубля, обед в ресторане — три, а годовая подписка на издаваемый Пушкиным журнал «Современник» — чуть дороже двух бутылок «Клико», 25 рублей. Впрочем, можно было сэкономить рубль-полтора, купив вино какой-нибудь другой, менее популярной марки.
Однако истинные ценители не разменивались на такие мелочи. Они были готовы на все, лишь бы поднять бокал с самым прекрасным напитком на свете: «Услада чувства, бед забвенье, Отважных помыслов творец, О нектар жизни, вдохновенье, Клико, веселие сердец!»
Самым главным достижением Дома в России стал успех при дворе. 7 июня 1867 года в Париже, в «Английском кафе», (сегодня этот ресторан известен как LA TOUR D.ARGENT) состоялась «встреча трех императоров», на которой присутствовали Кайзер Вильгельм I Гогенцоллерн, царь Александр II и цесаревич, ставший потом Александром III.
Среди заказанных вин было и шампанское. Александр II был большим ценителем и любителем искристого шампанского и лично контролировал приобретение вин для своих подвалов.